小芹爹绰号“老来好”，胡子头儿，在旧时的东荒一带打家劫舍，后来关里的老八路过来，围剿胡子，“老来好”就和老八路作对，称他们叫“八爪子”，有时黑夜就突然窜进屯里，杀害土改干部。后来那绺子打散了，“老来好”跑到哈尔滨被抓住押回老家处死。
　　那时候，处死罪大恶极的匪首，什么刑罚都使，怎么解恨怎么整，有枪毙的，有刀砍的，有点“天灯”的（火刑），有零割肉的（凌迟）。“老来好”就是被绑在南碱沟的一棵老榆树上，任仇人你一刀他一刀地割肉。那日，远近十里八村的百姓都赶来看热闹，围得里三层外三层。
　　“老来好”死了之后，人亡家破，妻离子散。
　　那年小芹十二，被人卖到窑子里。
　　那时，王家围子有位看病的门先生，瘸子，医道颇高。且又古道热肠，求医问药，不分贫富。远近乡里，皆知其名。就是没儿没女没老婆，一大些家业无人承受。
　　一日，门先生一瘸一拐，来到大平房，见了老鸨，压着嗓子，说：
　　“那个小芹……”
　　老鸨说：
　　“还没接过客呢……”斜着一双眼瞅门先生，瞅门先生一瘸一拐的腿，瞅门先生胡子拉茬的脸，“多少人都惦着呢，”撇撇嘴，“俺小芹，不到时候不能破……”
　　“我家缺个使唤丫头。”
　　“那，你给这个数吧。”老鸨伸出个指头。
　　门先生狠狠心，掏出一百元现大洋，领了小芹回家。
　　于是街坊邻居就都知道门先生家有了孩子，门先生有了干闺女。都猜想，这门先生和“老来好”……莫不是拜把子弟兄？
　　小芹自此就称门先生爹，药房里跑来跑去听使唤。
　　都说小芹命好，这回算是跳出火坑掉进福堆里了。小芹也终日爹爹地叫，亲亲的。跑前跑后洗衣做饭，屋里屋外一应大小活计小芹都干。都干得妥妥贴贴。
　　小芹长到十五、六岁，就出息成大姑娘的模样，两片粉脸蛋，一付杨柳腰。
　　药房里愈发人来人往的热闹。
　　门先生的生意瞅着红红火火的，贼兴旺。
　　门先生呢，笑都藏在皱纹里。夸小芹懂事，夸小芹能干。闲时，竟哼句小曲儿：
　　八月十五月儿明，
　　老鞑子的脑袋点了天灯。
　　……
　　夜里，小芹独自睡在里屋。小芹小，又累了一天，躺下就睡着，睡着就做梦，水坑边儿捉红蜻蜓，捉一个飞一个，捉一个飞一个。眼瞅捉住了，却一脚踩进水坑里，妈呀叫一声……
　　门先生搂着她。
　　小芹身子禁不住瑟瑟地抖。
　　自此，门先生夜夜过来。小芹怕，又恨，却不敢哭。一哭，门先生就掐她。掐她胳膊，掐她大腿，摸着哪儿掐哪儿。
　　小芹红扑扑一张脸蛋儿，黄了瘦了。脸上也不见了嘻嘻的笑，只是默默地做活。
　　白日里，门先生依然是笑眯眯地夸小芹，依然哼八月十五月儿明……
　　一会儿，门先生说：
　　“小芹，给人拿药。”
　　小芹就拿药。
　　一会儿，门先生说：
　　“小芹，给我倒杯水。”
　　小芹就倒水。
　　小芹忒听话。
　　夜里，门先生一过来，小芹就麻溜的伺候，怠慢了，定吃门先生一顿乱掐。
　　让小芹更难受的，就是，门先生每晚都要拿几个皱巴巴的红枣塞进小芹的那里，并且，第二日取出，门先生就吃那鲜红透亮的枣。不但自己吃，还卖。卖很贵。据说，经女孩那地方泡过的红枣，壮阳。
　　小芹恨门先生，想：爹不是人。爹咋越来越不是人？原来他把我从窑子里赎出来，就是为了这些。
　　小芹早就到了婚嫁的年龄，也早就有给小芹说媒的，左一个又一个，说小芹水灵灵一个大闺女多着人爱，说小芹会这会那手多巧，说小芹……谁家娶了谁有福。
　　门先生却翻了脸，通通骂出去。
　　小芹的心就渐渐的死了。她想到跑。可是往哪里跑呢？在这个世界上，她已经没有一个可以投奔的亲人。
　　那年大年初二，有人来请门先生看病。门先生前脚刚走，后脚家里就失了火。接门先生的马车还未走出王家围子街里。门先生远远的见了，便心惊肉跳，认定就是自己家失了火，便疯一样往回赶。乡亲们围了救火。门先生拨开众人，一瘸一拐扑到门前，浓烟从门缝窗缝往外冒。门先生呼喊着小芹，小芹出来没有？有人告诉他说小芹在里边，一直没见出来。门先生说快，快，快救人。没谁敢进屋。门先生又喊谁救出小芹，我给他钱。眼瞅着火苗从门窗窜出来，舔着房檐，谁能敢进？门先生喊着小芹，谁也拦不住，自己冲进屋，从炕上摸到昏死的小芹，趔趄着抱出来。胡子眉毛全烧光了。
　　那次之后，门先生夜里再没有上小芹的炕。门先生想，这孩子，烈呀。像他爹。
　　一年又一年，一年又一年。小芹已是半老徐娘，门先生也已是白发苍苍。
　　一日两个人正吃饭。吃着吃着，饭碗就从门先生的手里滑落下来，滑落到地上，碎了。小芹就一惊，以为老头又发什么脾气。傻着眼看。门先生没有了言语，只有饭和口水从歪着的嘴里泻漏出来。
　　门先生病了，是中风。
　　接下来的日子，小芹便整天伺候卧床不起的门先生。帮门先生洗脸，穿衣，抓虱子。帮门先生翻身。每翻一次身，小芹都累出一头一脸的细汗。这还不算，还要接屎接尿。常蹲到外面一阵一阵的呕。
　　门先生的病竟奇迹般的好转了。
　　一天，门先生抖着枯手拔小芹头上的几根白头发，拔一根儿数一根儿，拔一根儿数一根儿。数着数着，忽然喘嘘嘘的道：“小芹……你找个人家吧……”
　　小芹怔怔地望定那一双哀哀的眼，那眼仿佛干涸的死潭，又仿佛一条半死的鱼眼。枯干一副骨架，瘦瘦一张皮。小芹拿手咯噔咯噔揪，揪起老长。把半生的怨恨都在这衰老的皮肉上发泄出来。
　　门先生说：“我知道你恨我。”
　　小芹叹一声，有泪水汪着。汪着汪着，哗啦流下来。心酸酸的。为自己的过去酸，为门先生的现在酸。抹着眼睛喃喃道：“这就是我的命。我谁也不恨。我恨命。”
　　第二日依然早早起床做饭干活，夜里扶门先生上床，帮他脱衣，帮他铺床叠被。
　　“小芹，你真要伺候到我死再嫁吗？”
　　小芹点点头。
　　门先生就绽了面皮，口里喃喃：没成想，没成想……
　　“咋？”
　　“不咋。”
　　“睡去吧，睡去吧……”不知啥滋味。
　　突然有一天，门先生说：
　　“小芹，你知道我这腿是咋折的？”
　　小芹呆着一双眼：
　　“咋折的？“
　　“你爹打的！”
　　小芹吓一跳：“你别吓唬我？！”
　　“我恨你爹！恨死他！”门先生眼里闪着幽幽的光。
　　小芹说：
　　“到底咋回事？”
　　门先生叹口气。
那年深秋，我去罗家窝棚给人看病，病人就是那个屯的农会干部，姓杨。他们用马车把我接去。那晚是月黑头，庄稼稞子唰唰响。刚进屋，你爹那伙绺子就把院子围住了，把我们捆了撂马上，马就疯跑。跑了一个时辰，你爹他们把我们扔地上，半天才缓过来。知道那是南碱沟，心就凉了半截。胡子专门在这儿祸害人。你爹他们把我们绑在一棵树上，完了就把姓杨的和另一个人的裤子扒下来，拿刀割下边，人就爹一声妈一声地叫……你爹说，你是先生，给人治病，我不剜你眼不剁你手，就打折你腿吧！看你以后再给他们看病！说着“砰”的一枪，我一下疼昏过去。等醒过来，那俩人已经死了。你爹他们早没了影儿……
　　小芹呆着，半天回不过神。
　　门先生脸上痛苦着，盯着屋顶。半晌说：“我恨你爹，就把你弄来作践你……”
　　小芹眼泪汪在郁郁的眼里。
　　“我爹是作孽呢。不怨你。”
　　门先生转过脸：
　　“小芹，你嫁人吧。”
　　小芹摇摇头。
　　“你真要等我死了再嫁？”
　　小芹点点头。
　　门先生就叹口气，抖着枯手摸小芹，有浑浊的泪沾在眼角，喃喃地道：“是我坑了你。你应该过几天好日子啦……”
　　小芹背过脸去抹一把，说：“我这就已经知足啦。”
　　一会儿，门先生说：
　　“我渴……”
　　小芹就下地倒水。
　　门先生说：
　　“我冷……”
　　小芹就拿被子盖。
　　门先生搂紧小芹。搂着搂着突然推一把，“去，回你屋去吧。”
　　小芹不动，睁一双讶异的眼睛。
　　“去吧，我……心烦。”
　　小芹孤伶伶躺在外屋。
　　想着那个梦见红蜻蜓的夜……想着门先生带着腥臭味的喘……想着门先生一悠一悠的腿……想着想着就睡着了。
　　第二日，门先生去世了。
　　门先生喝了大烟。